因為黃土高原的地質疏松，植被較少。氣候干旱，再加上受到季風的影響當地的降水多集中在夏季，而且降水集中多暴雨。是大量的泥沙被沖積，經過漫長的時間形成了現在的黃土高坡獨特的地貌。

黃土高原的千溝萬壑是由于黃土疏松，且植被破壞嚴重，在暴雨沖刷下，而導致了水土流失嚴重，故屬于流水的侵蝕搬運作用。

中國北方的黃土高原是源于青藏高原隆起，東亞季風也被加強了，從西北吹向東南的冬季風與西風急流一起，從而形成其特殊的地貌。

黃土高原地面溝壑縱橫，這是由于水土流失而造成的。黃土為顆粒細小的土壤，質地疏松，具有直立性，屬于粉沙壤土，有機質和粘粒的含量較低。同時，黃土高原地殼還在不斷地上升，河、溝還在不斷地下切，這更加劇了這片高原的高低起伏。