夜走麥城的主人公是位列三國時的蜀國五虎將之一的關羽！麥城之戰(zhàn)是三國時期的一場戰(zhàn)役，在《三國演義》里被濃墨重彩地描寫。

當時，關羽中了呂蒙的白衣渡江之計，荊州各郡縣，除了麥城外，均已丟失。蜀將糜芳、傅士仁已經(jīng)投降東吳關羽損失慘重，到麥城時，關羽手下只剩300余人。而且，麥城城內(nèi)根本沒有軍糧，更是雪上加霜。

這時，呂蒙認定關羽兵少，不會從大路逃跑。麥城正北有小路，關羽必從小路逃跑。他令朱然引精兵五千，埋伏于麥城之北二十里，只可在后掩殺關羽而不可正面交鋒，關羽必然往臨沮（今湖北南漳）逃跑、再令潘璋引精兵五百，埋伏于臨沮的山僻小路，就可擒住關羽。

這時，東吳已經(jīng)開始攻打了麥城的東門、西門、南門三門，只剩北門沒被圍住，等著關羽落入圈套。

關羽向在遠在成都的大哥劉備和在上庸的劉封、孟達求救。劉備雖有心相救，但因為西川到麥城萬里迢迢，救兵無法及時到達。劉備只能是心有余而力不足。劉封、孟達處，因為關羽不許立劉封為皇帝，說劉封不是劉備親生的，不可立。招致劉封的嫉恨。再加上孟達的挑撥離間，劉封、孟達最終見死不救，坐觀關羽滅亡。

這時，東吳的諸葛瑾來麥城勸降關羽。關羽說：“玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毀其節(jié)，身雖殞，名可垂于竹帛也?！标P羽誓與孫權決一死戰(zhàn)，寧死不降。還把諸葛瑾趕出了麥城。

救兵不至，關羽在麥城只能等死。就是姜子牙復生，也無可奈何！

關羽準備從麥城突圍，要走小路。關羽部下王甫勸諫道：“小路有埋伏，應該走大路?！笨申P羽仍然是本性不改，說：“就算有埋伏，我還怕什么?！庇谑?，關羽令王甫、周倉率一百人左右守住麥城，以牽制吳兵。而自己和長子關平、趙累率兩百人從小路突圍。

關羽行至二十余里，被吳將朱然掩殺。掩殺過后，關羽士卒漸漸稀少。走了約四五里路，潘璋又殺過來。關羽出來與潘璋迎戰(zhàn)，戰(zhàn)不三合，潘璋便大敗逃走。關羽不敢戀戰(zhàn)，繼續(xù)前行。

此時，趙累已經(jīng)死在亂軍之中，隨行士兵只有十幾人。而后，關羽在小路又遭到了埋伏，他的赤兔馬被絆馬索絆倒，關羽被潘璋部下馬忠所擒。而潘璋、朱然一同殺來。長子關平也被擒住。上演了關羽“敗走麥城”的千古悲劇。

關羽被孫權擒住后，大罵孫權是碧眼小兒，紫髯鼠輩。孫權想留住關羽，讓他為自己效力。但孫權的主簿左咸說當年曹操好好對待關羽，關羽仍然過五關斬六將，都留不住他。而孫權不除掉關羽，必為大患。于是，關羽被孫權殺害，其長子關平也死在孫權的屠刀下。

關羽的赤兔馬被孫權送給馬忠，赤兔馬也因為數(shù)日不吃草料，被活活餓死，為它的主人殉難。

王甫和周倉在麥城聽到關羽遇難的消息后，也雙雙自殺殉國。