宗氣亦稱胸氣、大氣、胸中大氣。宗氣積于胸中，宗氣的生成有兩個來源，一是脾胃運化的水谷之精所化生的水谷之氣，一是肺從自然界中吸入的清氣，二者相結(jié)合生成宗氣。因此，脾的運化轉(zhuǎn)輸功能和肺主氣、司呼吸的功能是否正常，對宗氣的生成和盛衰有著直接的關(guān)系。宗氣是中醫(yī)基礎(chǔ)理論名詞。

臨床研究發(fā)現(xiàn)，宗氣的生理功能主要有行呼吸、行血氣和資先天三個方面。

宗氣上走息道，推動肺的呼吸。因此，凡是呼吸、語言、發(fā)聲皆與宗氣有關(guān)。宗氣充盛則呼吸徐緩而均勻，語言清晰，聲音洪亮。反之，則呼吸短促微弱，語言不清，發(fā)聲低微。

宗氣貫注于心脈之中，促進心臟推動血液運行。因此，凡氣血的運行，心搏的力量及節(jié)律等皆與宗氣有關(guān)。宗氣充盛則脈搏徐緩，節(jié)律一致而有力。反之，則脈來躁急，節(jié)律不規(guī)則，或微弱無力。

宗氣作為中醫(yī)學中的“氣”的一部分，作為后天生成之氣，對先天元氣有重要的資助作用。借三焦為通道，元氣自下而上運行，散布于胸中，以助后天之宗氣；宗氣自上而下分布，蓄積于臍下丹田，以資先天元氣。先天與后天之氣相合，則成一身之氣。由于稟受于父母的先天之精的量是有限的，其化生的元氣也是一定的，因而一身之氣的盛衰，主要取決于宗氣的生成，而宗氣的生成，又取決于脾、肺兩臟的功能是否正常及飲食營養(yǎng)是否充足。因此，一身之氣的不足，即所謂氣虛，在先天主要責之腎，在后天主要責之脾肺。